En febrero-marzo de 2020, SaciWATERs llevó a cabo una serie de talleres sobre los efectos nocivos del consumo de arsénico en 16 escuelas en Kahalgaon y Pirpanti del distrito de Bhagalpur de Bihar, India. Los talleres se llevaron a cabo con el apoyo de UNICEF. Alrededor de 989 estudiantes de séptimo, octavo y noveno grado y 45 maestros participaron en el programa de capacitación.
El programa de capacitación incluyó sesiones en el aula, discusiones abiertas y experiencias en vivo con kits de prueba de arsénico. Durante las sesiones en el aula, el coordinador del distrito habló sobre el arsénico y su impacto en la salud, el papel de la nutrición para la prevención de la arsenicosis, fuentes alternativas de agua segura (recolección de agua de lluvia, rejuvenecimiento de estanques, etc.) y tecnologías de eliminación de arsénico.
Se realizó un experimento con la tecnología de filtro de arena de tres jarras con los profesores y alumnos de la escuela. Además de eso, a los estudiantes también se les enseñó cómo probar el nivel de arsénico en el agua usando un kit de prueba de campo.
De 38 distritos, alrededor de 18 distritos de Bihar han informado concentraciones de arsénico superiores a 50 partes por mil millones. Además, es probable que un gran número de casos de cáncer en Bihar estén relacionados con altos niveles de arsénico en sus aguas subterráneas. Teniendo en cuenta lo anterior, es importante enseñar a los estudiantes y niños sobre la conservación del agua. Los programas de capacitación fueron una forma de involucrar a los estudiantes en la ciencia y el monitoreo ambiental local. La respuesta de los estudiantes reveló que los programas de capacitación contribuyeron a crear conciencia sobre los problemas del arsénico en las aguas subterráneas y que este tipo de programas de capacitación para el desarrollo de capacidades también podrían llevarse a cabo no solo en las escuelas, sino también en colegios, universidades y otras instituciones educativas.
Sobre la contaminación por arsénico
La contaminación por arsénico (As) en las aguas subterráneas en las llanuras fluviales del Ganges-Brahmaputra en la India y su impacto en la salud asociado se ha informado como uno de los mayores peligros ambientales del mundo para la humanidad.
En la India, 86 distritos ubicados en Bihar, Bengala Occidental, Assam, Punjab, Karnataka, Haryana, Jharkhand, Uttar Pradesh y partes de Manipur y Chhattisgarh se ven afectados por la contaminación por arsénico.
La contaminación por arsénico es un tema complejo y desafiante ya que la sustancia es peligrosa incluso en cantidades menores (> 10 μgl1). Aunque la Organización Mundial de la Salud recomienda 10 μgl1, India y Bangladesh permiten hasta 50 μgl1 y no es visible ni afecta el olor o sabor del agua potable. Sin embargo, los signos de intoxicación aparecen con el tiempo e implican pruebas y diagnósticos complicados. Los síntomas visibles de la intoxicación por arsénico también traen consigo el estigma social. Una investigación a largo plazo sobre el tema ha revelado que existe una falta de conciencia y capacidad entre las comunidades para hacer frente al impacto negativo de la contaminación por arsénico.
India: arsénico y desarrollo de capacidades
